柳初棠重新握好细布。这一次，她不再只是小心翼翼地碰触，而是依照祖父的指点，沿着孩子的颈侧缓缓擦拭。
妇人站在一旁，眼泪不住地往下落。
「柳大夫，他是不是快不行了？」
柳玄之收回诊脉的手，又仔细察看孩子的眼瞼与舌苔。
「高热拖得太久，身子已十分虚弱。这几日可曾咳嗽？」
「咳过。起初只是偶尔咳上几声，后来便越来越厉害。」
「可曾呕吐？」
「昨夜吐过一回。」
「这两日可还吃得下东西？」
妇人含泪摇了摇头。
「前日还能勉强喝下几口稀粥，到了昨日，便只喝了几口水。」
柳玄之又仔细问过孩子发病前后的情形，随后轻轻按了按他的腹部，俯身听过呼吸声，这才回到桌旁斟酌开方。
柳初棠仍守在长凳旁，不时替孩子更换额上的湿布。
过了一会儿，她发现孩子乾裂的嘴唇轻轻动了动。
「祖父，他好像想喝水。」
柳玄之回头看了一眼，叮嘱道：
「先别急着餵他。用乾净的细布沾些温水，替他润一润嘴唇。」
柳初棠换了一条乾净的细布，沾过温水后，轻轻润过孩子乾裂的唇瓣。
孩子似乎察觉到唇上的湿润，嘴唇再次动了动，喉间却只能发出含混不清的声音。
妇人见状，连忙伸手想将孩子抱起来餵水，却被柳玄之出声制止。
「他此刻神志昏沉，贸然餵水容易呛入气管。先替他润着嘴唇，等人清醒一些，再扶起来一口一口地餵。」
妇人闻言，连忙收回了手。
柳玄之写好药方，从随行带来的药材中，逐一取出方中所需的几味药材。
柳初棠在一旁仔细看着，认出其中几种是祖父近日教过的药材，知道它们可用来治疗风热与高热；剩下的，她却还不认得。
「祖父，他是受了风热吗？」
「起初或许只是外感风热，可高热数日不退，如今热邪已深入体内，病情也比最初重了许多。」
柳玄之取出其中一味药材，放到她面前。
「再去看看他的嘴唇与舌苔。」
柳初棠回到长凳旁，俯身仔细察看了一会儿。
「他的嘴唇很乾，舌头看起来也很红。」
「还有呢？」
她又凑近一些，听见孩子的呼吸又急又重。
「他呼吸很急，身上烫得厉害，却没有出多少汗。」
柳玄之微微頷首。
「方才诊脉时，他的脉息急促，正是热盛之象。眼前这些症候不能分开来看，须得彼此参照，才能辨明病情。」
柳初棠看了看昏睡的孩子，又低头望向手中已经变温的细布。
她尚不懂得如何从脉象中辨别病势，也无法将祖父方才提到的症候一一记全。直到此刻她才明白，医书上那些分门别类、看似清楚明白的文字，落在真正的病人身上，并不会依照书中的次序逐一出现。
眼前的孩子无法告诉她哪里难受，也不能回答祖父的问话。他只是双眼紧闭地躺在旧褥上，每一次呼吸都显得格外吃力。
若她只会背诵药名，真正遇见病人时，依旧不知道该如何帮他。
柳玄之将配好的药包交给妇人。
「祠堂后头备有炉子，你先去将药煎上。用两碗水煎成一碗，煎好后先端来让我看过。」
妇人接过药包，却迟迟没有离开。
她低头看着手中的药，嘴唇颤了颤，终于艰难地开口：
「柳大夫，这些药……要多少银子？」
「今日是义诊，不收诊金。」
「可是这些药材……」
「药钱也不必给。先去煎药，莫再耽误孩子的病情。」
妇人怔怔地望着他，眼泪再次涌出眼眶。
她抱着药包，屈膝便要跪下。柳玄之及时扶住她的手臂，没有让她跪下去。
「快去煎药吧，孩子还在等着。此刻救人要紧，不必拘泥这些礼数。」
妇人含泪连声应下，匆匆抹了抹脸，便转身往祠堂后方走去。
柳初棠望着她离去的背影，又回头看了看躺在长凳上的孩子，轻声问道：
「祖父，若是今日没有遇见我们，他该怎么办？」
柳玄之一面整理桌上的药材，一面答道：
「附近还有其他大夫。」
「可是她没有银子呀。」
柳玄之手中的动作微微一顿。
「那便只能看她能否遇见愿意先替孩子诊治的大夫了。」
柳初棠蹲在长凳旁，垂下眼睛，没有再问。
她重新将细布浸入温水，拧乾后，轻轻覆在孩子滚烫的额头上。待盆中的水渐渐凉了，她便重新换来一盆温水，依照祖父的指点，反復替孩子擦拭颈侧与手心。