谢九郎出门后径直往铁铺走去，山村铁匠是一位隐士，和原身谢缙秋很交好。今去拜访，为的是请嫂夫人做一回媒人，替他说亲。
夏花绚烂，田埂草径晨露未干。穿过一丛小竹林，远远地就听见铿铿锵锵锻打铁器的声音。谢九郎从谢缙秋的记忆里获取铁匠的音貌习性，大为钦服。
谢缙秋有三位挚友，年纪最长者即铁匠奚伯连，次之是而立之年的江湖郎中王韵胜，再往后序齿则是谢缙秋和屠夫张叔宝。
铁匠是个美男子，已过不惑。谢缙秋年少时师从铁匠习得瑶琴九弄，多年来一直维持亦师亦友的关系。铁匠膝下无子，对谢缙秋很是照看。
风箱旁趴着的白色下司犬赫然警觉，立时起身奔出门外巡视。忽地望见来人，不禁使劲摇尾，撒欢跑去。这条下司犬是谢缙秋家大白的母亲。
“吃早饭没？快进来坐。”热情招呼的是嫂夫人。嫂夫人是双儿，年近四十依旧风采照人。
谢九郎上前深揖一礼，被嫂夫人在背上重拍一巴掌，“今儿脑抽啊，给哥哥行这么大个礼。”
“小弟有事相求，要劳烦薛二哥费心奔走一趟。”
薛仲庭随和道：“何事尽管开口，哥哥能办到的必定尽力帮你。”他领着谢九郎绕过铺子进到堂屋，给他倒水。
“薛二哥能否再为小弟说门亲事。”
薛仲庭诧异，有些为难，迟疑问：“是哪家姑娘小郎？”
“云城山掌门的外甥。”
听他说完，薛仲庭“噗嗤”一声，笑骂他：“傻孩子，你说什么胡话呢？”
“我与江郎情投意合。”
薛仲庭将信将疑，“你是怎么和他认识的？”
谢九郎羞赧不语。薛仲庭打量着他，会心和蔼道：“若果真如此，我便替你走一遭，只是你也要做好落空的准备呀。”他为谢缙秋成家的事费尽口舌，皆是竹篮打水一场空。
“薛二哥放心去，此事一定成。”谢九郎想到小余，不觉温柔微笑。薛仲庭从未见过他这幅样子，阅历深厚的嫂夫人心中感慨，又觉心酸不忍，“吃早饭没有，等你奚大哥这一阵收工了，咱们就开饭，哥哥给你加双筷子。”
谢九郎辞谢后，又恳切道：“一会儿要去买三茶，不便多留。烦请薛二哥今日务必为小弟腾出时间到云城山提亲去。”
奚伯连从后院进来，他敞着胸膛，光着臂膀，挥汗如雨。薛仲庭一面拿帕子给丈夫擦汗，一面笑说：“八字还没一撇呢，就去买三茶了？那位江郎究竟是怎样的妙人，让你心切如此。”
“上哪儿提亲？”奚伯连问。
“云城山，缙秋看中了掌门的外甥。”
“去吧，我陪你去。”
“你去做什么？”薛仲庭好笑。
“要是周玺昌不同意，我去打到他同意。”奚伯连淡淡说道。
谢九郎差点绝倒，忍俊不禁，“小弟在此多谢奚大哥、薛二哥。”他拱手。
奚伯连问他：“昨天筵席上你跑哪儿去了？让我们几个好一顿找。”
谢九郎连连赔罪致歉，但绝口不提与江有余发生的事。他又再三感谢后，作别去集镇买三茶。走到一条小路时，迎面来了个小孩，见着他登时面转慌张，边跑过来，边急切地嚷嚷：“谢叔叔你家进贼啦！”
谢九郎心头骤紧，脚底一蹬，飞身奔往家去。匆忙回家，越墙跳进院内，急呼：“小余！”片刻后，少年从堂屋奔出来，扑进他怀里，掩不住的喜悦，“九郎！”
心里悬着的石头稳实落地，谢九郎搂住少年，关切道：“没有事？”
江有余苦恼羞怯，小声说：“我表哥来了。”
“缙秋你什么时候金屋藏娇的？幸亏我来的及时，不然你的美人儿就要被人劫走啦。”王韵胜悠悠然自堂屋出来，向谢九郎挤眉弄眼。后随一个面色难看挺俊俏的小郎君。
谢九郎不加解释，护着少年将他两个请至堂屋。周呈玉不发一言，独自气闷，或者哼哼几声。
江有余细声怯怯，贴紧谢九郎悄悄说：“表哥要带我走，我没同意。
“嗯。”谢九郎高兴。
“他不同意我们的婚事，我说我已经是你的人了。然后表哥很生气，我”少年哽咽，泫然欲泣。
谢九郎安抚，“别怕，有我在。”
“嗯。”
周呈玉看到表弟如此依恋那个登徒子，一口气差点没喘上来，恶狠狠地瞪向谢九郎。
王韵胜在中间插科打诨，给周呈玉递了杯茶，嬉皮笑脸道：“来，周郎君喝杯茶降降火，看你都冒烟了。缙秋啊，定日子没？什么时候哥哥来吃酒啊？”
周呈玉火气更盛，怫然掷下茶杯，怒喝：“有余是我的妻子，你凭什么来抢！”
王韵胜翻了个白眼，嘲讽：“未过门儿。”
“哼！”
谢九郎从容自若，揽着垂头无措的少年坐上一条长凳，凝视着周呈玉，“周郎君可知缘由？”
“哼